NASA, DART Probunu Asteroid Dimorphos’a Başarıyla Çarptı

NASA’nın çığır açan gezegen savunması sondası, DART, son 306 günü sakince uzayda kendi mezarına doğru yol alarak geçirdi: Dimorphos olarak bilinen Kolezyum büyüklüğünde bir asteroid. Pazartesi günü öğleden sonra saat 3 civarında, pepita şeklindeki kaya boşluktan çıktı; sondanın kamerasında sadece birkaç piksel beyaz ışık var.

Saniyede 325 milyon dolar, 1.200 kiloluk uzay aracı, son varış noktasına biraz daha yaklaştı. bu asteroit daha da büyüdü, bir iğne deliği haline, sonra sağlam bir küreye. Sonunda ekranı kapladı. 16:14’te DART’ın kameraları kırmızıya döndü. Görev kontrolünde, bir ekip üyesinin sesi interkomdan çatırdayarak sinyal kaybına işaret etti.

Sonda, saatte yaklaşık 14.000 mil hızla asteroide çarpmıştı. Şimdi DART, Dimorphos’un yüzeyinde kendi sığ mezarında dinleniyor. Bu tam olarak NASA’nın umduğu şeydi. Maryland’deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki kontrol odasından alkışlar ve tebrikler yükseldi.

JHUAPL’deki DART sistem mühendisi Elena Adams, “Bu görev üzerinde en az yedi yıldır çalışıyoruz,” dedi ve “bunun bugün bu kadar güzel bir şekilde sonuçlandığını görmek inanılmaz bir duyguydu ve aynı zamanda inanılmaz derecede yorucuydu.”

NASA’nın derin uzay robot filosunun geri kalanının aksine, DART tasarım gereği mahkum edildi. Bu, bir gün, kasıtlı olarak vurarak ve rotasından çıkararak Dünya’yı haydut bir asteroit veya kuyruklu yıldızdan korumaya yardımcı olabilecek bir gezegen savunma teknolojisinin ilk testidir. DART, Kasım 2021’de piyasaya sürüldü Didymos ve Dimorphos olarak bilinen bir asteroit çiftine dikkatlice planlanmış bir çarpışma rotasında. Yörüngesi, tekneyi tasarlayan, geliştiren ve yöneten Johns Hopkins’teki ekipten doğru rotayı belirleme yeteneği olmadan yapay zeka tarafından belirlendi ve izlendi.

Asteroit ikilisi böyle bir test için mükemmel çünkü Dünya için hiçbir tehdit oluşturmuyorlar ve önümüzdeki aylarda gözlemlemek için tam doğru noktada bulunuyorlar.

İkisinden daha küçüğü olan Dimorphos, Didymos’un çevresini neredeyse dairesel bir yörüngede 11.9 saatte bir kamçılıyor. Bunu Didymos’un bir ayı gibi düşünebilirsiniz (gerçekten de gezegen bilimciler tarafından “aycık” olarak adlandırılmıştır). NASA, kasıtlı olarak Dimorphos’a çarparak, aycığın yörüngesini çok az da olsa değiştireceğini umuyor.

DART koordinasyon lideri Nancy Chabot, “Bu, daha önce hiç görmediğimiz bir asteroide çarpmak için gerçekten zor bir teknoloji gösterisiydi” dedi. “Ama ekipteki benim gibi diğer bilim adamlarının zaten ‘Şu kayayı gördün mü? O pürüzsüz alanı gördün mü? Bu ne anlama geliyor?’ gibi görüntülere işaret ettiğini biliyorum.”

Asteroide çarpmanın hızını yüzde birlik küçük bir kesir kadar değiştireceği tahmin ediliyor — kulağa pek hoş gelmiyor ama yörünge dinamiğinde bu küçük kesirler Dimorfos’un bir tane tam yapması için geçen sürede büyük bir fark yaratabilir. Didymos’un yörüngesi.

NASA bilim adamları yörüngenin değiştiğini gösterebilirse, gelecekte Dünya’yı tehdit eden asteroitlerin yörüngelerini değiştirebileceğimizi ve gezegene çarpmalarını engelleyebileceğimizi gösterecek.

İki düzineden fazla Dünya tabanlı teleskop, etkinin Dimorfos’un yörüngesini ne kadar değiştirdiğini tam olarak belirlemeye çalışmak için önümüzdeki haftalar ve aylar boyunca asteroid çiftini gözlemleyecek. Bilim adamları doğrudan görmek 7 milyon mil uzakta, bizim görüş noktamızdan daha küçük olan asteroid, ama yörüngesinin Didymos’tan gelen ışığı nasıl etkilediğini görebilirler. Bu, onlara etki gambitinin işe yarayıp yaramadığı konusunda ipucu vermelidir.

Uzay tabanlı teleskoplar da etkiyi gözlemleyecek. Astronominin şu anki sevgilisi, James Webb Uzay Teleskobuetkiyi gözlemleyecek ve ejekta’nın evrimini – çarpışmadan sonra işlerin nasıl değiştiğini – hayal etmeyi umuyor olacak.

Bilim adamları ayrıca, İtalyan uzay ajansı tarafından inşa edilen ve DART ile av tüfeği kullanan bir küp uydu tarafından geri gönderilen görüntülerle kaza bölgesini araştırabilecekler. LICIAcube olarak bilinen küpsat, iki haftadan biraz daha uzun bir süre önce DART’tan serbest bırakıldı ve son ölüm dalışını yaparken uzay aracını takip etti. Dimorphos’un yüzünde kalan yara izinin fotoğraflarını şimdiden çekecek ve bu görüntüleri görmemiz çok uzun sürmeyecek.

Geleceğe daha yakından bakıldığında, asteroid çiftinin 2024’te bir ziyaretçisi daha olacak. Avrupa Uzay Ajansı’nın Hera uydusunun asteroid çiftine doğru uçması ve hasarın kapsamını belirlemesi planlanıyor.

NASA’nın Gezegen Bilimleri Bölümü direktörü Lori Glaze, “İnsanlığın yeni bir çağına başlıyoruz. Potansiyel olarak kendimizi tehlikeli, tehlikeli bir asteroit etkisinden koruma yeteneğine sahip olduğumuz bir çağ” dedi.