Grönland’daki gizli bir kutup ayısı popülasyonu, iklim değişikliğinden bir miktar sığınak bulmuş olabilir.

Araştırmacılar, bir kitapta tanımlanan özel bir kutup ayısı grubu belirlediler. kağıt bugün dergide yayınlandı Bilim. Yazarlar, gruplarının genetik olarak diğer kutup ayılarından farklı hale geldiği Güneydoğu Grönland’da, ayıların iklim değişikliğinin etkilerinden benzersiz bir sığınak bulmuş olabileceğini yazıyor. Bilim adamları şimdi ayıları, avlanma ve habitat kaybı gibi potansiyel tehditlerden korunmalarına yardımcı olabilecek bir hareket olan kendi benzersiz “alt popülasyonları” olarak tanımaya çalışıyorlar.

Son on yılda araştırmacılar, hayvanların sağlığını ve hareketlerini daha iyi anlamak için Grönland’ın doğu kıyı şeridinin 1.800 mil boyunca kutup ayılarını araştırdı. Bu geniş bir aralık olmasına rağmen, tüm kıyı boyunca aşağı yukarı yaşayan tek bir kutup ayısı grubuyla uğraştıklarını düşündüler. Ayılar onları şaşırttı.

Bazı hayvanlara uydu izleme tasmaları taktıktan sonra, araştırmacılar Grönland’ın güneydoğusunda yaşayan ayıların kendilerini sakladıklarını ve kuzeydoğu ayılarına çarpabilecekleri yerlere girmediklerini fark ettiler. Daha sonra, genetik örneklere baktıktan sonra araştırmacılar, güneydoğu ayılarının aslında gezegende genetik olarak en izole olanlar olduğunu keşfettiler. Bu, gruplarının dışındaki ayılarla çok fazla iç içe geçmedikleri anlamına gelir.

Yeni makalenin baş yazarı ve Washington Üniversitesi’nde doçent olan Kristin Laidre, “Bu tamamen beklenmedik bir bulguydu” diyor. “Açıkçası, aslında bir ayı değil iki alt popülasyonla uğraştığımızı fark etmemiz biraz tesadüfiydi.”

Resim: Kristin Laidre/Washington Üniversitesi

Ayıların mağazada daha fazla sürprizi vardı. Güneydoğu grubu, yaşanılmaz olması gereken bir yerde kendilerine bir ev yapmanın bir yolunu bulmuştu. Gezindikleri fiyortlarda yılın sadece 100 günü deniz buzu bulunur. Kutup ayıları deniz buzu üzerinde avlandıkları için, normalde bu onlara yiyecek bulmak için yılın üçte birinden daha azını bırakırdı.

Kutup ayıları yılın 180 gününe kadar oruç tutabilir, ancak bu bölgede bundan daha uzun süre deniz buzu olmaması onları aç bırakmış olabilir. Neyse ki, buradaki ayılar, deniz buzu kaybolduğunda başka bir kaynak buldular: bir buzul cephesinde yüzen tatlı su buzu. Burada, fokları nefes alma deliklerinden takip edebilir veya fokları yukarıdan koklayabilir ve daha sonra normalde deniz buzu üzerinde yaptıkları gibi onlara ulaşmak için buzu delip geçebilirler.

Bazı ayıların tatlı su buzunda bunu daha az sıklıkla yaptığı bilinmesine rağmen, bu grubun buna ne kadar bağımlı olduğu konusunda benzersiz olduğuna inanılıyor. Tatlı su buzu olmadan, nüfusları burada gerçekten hayatta kalamazdı.

Evlerinde kaybolan deniz buzu, gelecekte Kuzey Kutbu için neler olacağının bir ön izlemesidir. Yüzyılın sonunda, buzlu Arktik’in çoğunun yılda 100 günden fazla buzsuz kalması bekleniyor. Ve buz olmadığında, fok avı da olmaz ve ayılar için yeterli yiyecek olmaz. Kutup ayısını yaklaşan iklim kıyametiyle ilgili hikayeler için bir tür poster çocuğu yapan şey budur.

Resim: NASA

Araştırmacılar, yeni keşfedilen kutup ayıları paketinin bu tür bir ortamda varlığını sürdürmenin bir yolunu bulması, tatlı su buzul buzunun gelecekte diğer bazı ayılar için sınırlı bir “iklim sığınağı” olarak hizmet edebileceğini öne sürüyor. Ancak Laidre, belirsiz bir gelecekle karşı karşıya olan diğer ayılar için bir başarı öyküsü veya bir model olarak yeni bulunan ayıları fazla satmaya karşı uyarıda bulunuyor. Buzul melanjı adı verilen bu tür bol tatlı su buzu olan çok az bölge vardır, bu nedenle çok fazla ayı buna güvenemez. Ve bu buz şimdiye kadar Grönland’ın bu bölümünde yükselen sıcaklıklardan bir şekilde korunmuş olsa da, gezegen ısınmaya devam ederse giderek daha savunmasız hale gelecektir.

Tüm bunlar, iklim değişikliğini yavaşlatma ve bu çevreleri koruma eyleminin kutup ayılarının hayatta kalması için çok önemli olmaya devam edeceği anlamına geliyor. Laidre’ye göre, küresel kutup ayısı popülasyonunun önümüzdeki üç nesilde yüzde 30 oranında azalması bekleniyor.

Yeni tespit edilen ayı grubu, uluslararası olarak ve Grönland ülkesi tarafından diğer kutup ayılarından farklı benzersiz bir “alt popülasyon” olarak belirlenirse, koruma çabalarında daha fazla dikkat çekeceklerinden umutlu. Grubun genetik izolasyonu, onları tüm kutup ayıları arasında genetik çeşitliliği korumanın önemli bir parçası haline getiriyor – türlerin sağlıklı kalmasında önemli bir faktör.

Resim: Kristin Laidre/Washington Üniversitesi

Bu ayı grubu tesadüfen keşfedildiği için, Laidre nüfusun ne kadar büyük olduğundan emin değil. Belki “birkaç yüz” olduğunu ve grubun muhtemelen birkaç yüz yıldır burada olduğunu tahmin ediyor. Ayılar grubu, göç eden yeni gelenlerden de yavaş yavaş büyüdü. Araştırması, genetik havuza ekleyerek popülasyonun sağlıklı kalmasına yardımcı olan en az iki “göçmen” tespit etti. Laidre, kaç tane ayı olduğu ve hayatlarının nasıl olduğu hakkında daha iyi bir fikir edinmek için bu özel ayı grubuna odaklanmak için yeni bir araştırma çalışması başlatmayı umuyor.